自有人類的那天起，就有了對美的向往和追求，也就有了對珠寶的需求。在中國之外的歐洲世界，同樣隨著人類的起源，也有著歷史悠久的珠寶文化，并隨著時代的推移，尤其是近現(xiàn)代，創(chuàng)下了令人矚目的文化遺產(chǎn)，并在不斷的傳承與豐富著。

縱觀整個歐洲珠寶歷史文化的發(fā)展，珠寶文化及其被賦予的寓意跟人類的價值取向與日常生活息息相關(guān)。如果說遠(yuǎn)古時代的首飾只是為了滿足祖先自我美化的愿望，那么，歐洲中世紀(jì)的珠寶首飾便多了一層精神的升華，意味著權(quán)力的擁有；文藝復(fù)興時期的珠寶首飾，則意味著財富；18、19世紀(jì)的珠寶首飾，則是富裕和優(yōu)雅的體現(xiàn)。20世紀(jì)以來，隨著巨大的社會變革，珠寶已從有限的意義中脫離出來，個性化日益凸顯，成為了當(dāng)代人不可或缺的時尚表達(dá)。

古代社會時期

迄今發(fā)現(xiàn)的歐洲最早的首飾始于舊石器時代，石器時代首飾的材質(zhì)通常為動物的牙齒、貝殼、化石、卵石與魚類的椎骨，除了有美化裝飾的作用外，還是人類勇猛威武的象征。

公元前第4個千年，美索不達(dá)米亞地區(qū)、古埃及、古希臘、古羅馬地區(qū)的首飾制造業(yè)有了初步的發(fā)展。古埃及制作首飾的材料多具仿天然色彩，其代表首飾最高成就的就是法老的首飾。古羅馬首飾在造型初期承襲了古希臘的傳統(tǒng)，之后簡單樸素的造型逐漸代替了傳統(tǒng)的復(fù)雜精致，并成為一種實用的風(fēng)格。值得一提的是，古羅馬率先將戒指作為訂婚和結(jié)婚的標(biāo)志。

中世紀(jì)時期

歐洲的中世紀(jì)被稱作黑暗時代，宗教文化極大地制約了人們的思想和審美。整個中世紀(jì)的首飾、服飾分化嚴(yán)重，首飾分為基督教首飾與世俗首飾，用不同的材 質(zhì)體現(xiàn)相應(yīng)的地位等級，如鉆石只有王公貴族才能佩戴。

到了中世紀(jì)后期，首飾文化開始發(fā)展，寶石大量出現(xiàn)在服裝及腰帶上，發(fā)飾、胸針、扣飾等配飾逐漸興盛，上層社會中常出現(xiàn)珠寶扇貝等首飾，胸針也是精致華麗，甚至連鞋子上都飾滿了珠寶和金箔。人們又重新開始追求美的風(fēng)尚，寶石不僅應(yīng)用于各種首飾 的制作中，還大量出現(xiàn)在服裝及腰帶的裝飾上。婦女的發(fā)飾變化繁多，用于發(fā)飾上的首飾也很豐富，如覆蓋在頭上的發(fā)網(wǎng)由金絲編成，發(fā)網(wǎng)上還綴飾有美麗的寶石，顯得非常奢侈豪華，胸針和飾扣也多用金銀材料加飾寶石而成。

文藝復(fù)興時期

文藝復(fù)興時期，珠寶首飾除了具有宗教及社會意義外，同時又是服飾的組成部分，是榮譽和特權(quán)在服飾上的表現(xiàn)。統(tǒng)治者及新興中產(chǎn)階級大肆通過珠寶炫耀自己的地位和富有。該時期女性服裝多見低領(lǐng)露肩款式，最適合項鏈的佩戴，而項墜則是必不可少的點綴，項墜的設(shè)計主題包括宗教、神話、寓言及奇異動物等。

這一時期，女士首飾中金銀的應(yīng)用更為普遍，貴婦佩戴的首飾華麗典雅，如用鑲有珍珠的金鏈纏在發(fā)髻上，金制的圓珠項鏈前垂吊著鑲寶石的項墜。上層婦女中形成了以珠寶首飾顯示財富、相互攀比的風(fēng)氣，人們競相在珠寶首飾上投資。到了文藝復(fù)興鼎盛時期，項鏈耳環(huán)等首飾的造型愈加寬大厚重，款式也愈加復(fù)雜，貴婦人幾乎將自己淹沒在金銀珠寶飾品當(dāng)中。